表面活性劑的作用有：

（1）乳化：由于油在水中的高表面張力，當將油滴入水中時，劇烈攪拌，將油壓碎成細小珠粒，混合成乳液，但攪拌停止并重新分層。如果將其加入表面，則應將表面活性劑劇烈攪拌，但停止后要長時間分層并不容易。這就是乳化作用。原因是油的疏水性被活性劑的親水基團包圍，形成了方向性吸引力并減少了油中的油。分散在水中所需的功使油脂乳化得非常好。 

（2）潤濕效果：零件表面通常會附著一層蠟，油脂或鱗片狀物質。這些物質是疏水的。因此，由于材料的污染，零件的表面不容易被水潤濕。當將表面活性劑添加到水溶液中時，零件上的水滴很容易分散，這大大降低了零件的表面張力并達到潤濕的目的。

（3）增溶：添加后油可以溶解表面活性劑，但是只有當表面活性劑的濃度達到膠體的臨界濃度時才能發生這種溶解。溶解度的大小由增溶對象和性質決定。就增溶而言，疏水基因的長烴鏈比短烴鏈強，飽和烴鏈比不飽和烴鏈強。非離子表面活性劑的增溶作用通常更為顯著。

（4）分散性：諸如灰塵和污垢顆粒之類的固體顆粒相對容易聚集在一起，并且它們很容易在水中沉降。表面活性劑的分子可以將固體顆粒聚集體分成細顆粒，將其分散并懸浮在溶液中以促進固體顆粒的均勻性。分散效果。

（5）泡沫效果：泡沫的形成主要是活性劑的定向吸附，這是由于氣相和液相之間的表面張力降低引起的。通常，低分子活性劑容易起泡沫，而聚合物活性劑起泡沫較少，肉豆蔻酸黃具有很高的起泡性能，而硬脂酸鈉具有最差的起泡性能。陰離子表面活性劑的起泡性能和泡沫穩定性優于具有強起泡性能的非離子活性劑，如烷基苯磺酸鈉。所用的泡沫穩定劑包括脂肪醇酰胺，羧甲基纖維素等，而泡沫抑制劑包括脂肪酸，脂肪酸酯，聚醚等以及其他非離子表面活性劑。